La artista textil Bisa Butler cose retratos en patchwork

La exposición del artista se abre en medio de una pandemia global y protestas contra el racismo. Durante su licenciatura en bellas artes en la Universidad de Howard en Washington DC, Bisa Butler estudió pintura, pero nunca lo hizo. Su profesora la animó a recurrir a las influencias que la rodeaban (la ropa que hizo para sí misma con telas africanas inspiradas en los talentos de costura de su madre y su abuela, y la música y las personas con las que siempre estuvo rodeada) y a mirar el trabajo. de Romare Bearden, un artista que combina tela, papel de periódico y collage. Tomando nota, ella comenzó a pegar tela sobre lienzo, pero no fue hasta que tomó una clase de arte de fibra durante sus estudios de posgrado que la golpeó.
'Me di cuenta de que podía cambiar completamente a tela y poner los pinceles y pintar a un lado. Butler nombra las colchas de la artista de renombre mundial Faith Ringgold y las hechas por las mujeres de Gee’s Bend en Alabama como influencias, pero su trabajo no tiene mucha similitud con ninguno de los dos. En cambio, una calidad pictórica es evidente en su manejo de los colores y la luz.
"Desarrollé mis propias técnicas, una especie de hibridación entre la pintura, en la que empiezo con un boceto y uso capas de tela como lo haría un pintor". Después de 13 años como maestra de arte en la escuela secundaria, recientemente se dedicó a tiempo completo a su práctica. Desde entonces, su tema se ha ampliado de retratar a miembros de la familia a personas con las que siente afinidad, así como a hacerse más grande en escala y más intrincado, con más capas y tipos de tela utilizados para crear mayor profundidad, textura y sombras.
Su exposición en el Museo de Arte de Katonah en Nueva York, la primera exposición individual del museo de Butler, presenta 26 de sus retratos en tela. Estos van desde sus primeros trabajos hasta los que marcan la toma de posesión del presidente Obama. El espectáculo debía abrirse el 15 de marzo y luego viajaría al Instituto de Arte de Chicago en septiembre, pero los planes fueron interrumpidos por la pandemia y el bloqueo del coronavirus.
'El espectáculo ha estado colgado todo este tiempo, desolado en el museo vacío. , esperando que la gente venga a verlos ", dice ella. "Me tomó años prepararme, algunas de las piezas se hicieron cuando comencé a hacer colchas por primera vez en 2001, así que estaba devastada, por decir lo menos". Para Butler, el impacto de la pandemia ha sido profundamente personal.
'Conozco a innumerables personas que han fallecido, el virus no ha terminado de devastar mi comunidad'. Esta experiencia devastadora tiene una resonancia particular en su trabajo porque comenzó a hacer edredones en la época en que lloraba a su abuela. "Intenté pintarla y fracasé miserablemente y luego creé un retrato acolchado para un proyecto de clase", recuerda.
"La fabricación de la colcha me curaba porque podía usar telas que ella me había dado y yo podía usar técnicas que ella me había enseñado. La colcha era suave y cálida y necesitaba consuelo en ese momento ". Desde que comenzó el cierre, los eventos mundiales han dado un nuevo giro: el asesinato de George Floyd por un oficial de policía en Minneapolis el 25 de mayo ha provocado un movimiento global contra el racismo y el trato particular de las personas negras en los Estados Unidos y más allá.
"Mi obra de arte siempre ha sido honrar y permitir que mi gente sea vista", dice Butler. "Ahora más que nunca eso es importante cuando tantas personas blancas están llegando a un acuerdo con el hecho de que habían estado ignorando deliberadamente la difícil situación de las personas negras, lo que me ha prestado mucha atención a mí y a mis compañeros artistas negros". "Las personas negras necesitan consuelo y ver imágenes positivas de sí mismas", agrega.
"Continúo como antes: celebrando lo ordinario, destacando la belleza de las personas negras". Pero mi audiencia que alguna vez fue principalmente negra ahora es mixta: las personas blancas parecen estar interesadas en ver imágenes que antes podrían haber ignorado. Quiero que todos los que vean mi trabajo vean el alma y la humanidad en ellos, que se den cuenta y comprendan que somos personas y que nuestras vidas son importantes.
’ ‘Bisa Butler: Portraits’ se estrena el 24 de julio de 2020 en el Katonah Museum of Art, Nueva York, y se exhibe como una exhibición en línea hasta entonces Una versión anterior de este artículo apareció en la edición de marzo / abril de Crafts.